Karakoram Highway
Na przełomie lat 60 i 70 Pakistan i Chiny podjęły się, największego od czasów wybudowania piramid egipskich, wyzwania inżynierskiego - wybudowania drogi łączącej oba kraje, biegnącej przez cztery pasma górskie - w tym trzy najwyższe na świecie - Himalaje, Karakorum i Hindukusz oraz Pamir.
Droga powstała przez
połączenie pradawnych traktów - odnóg Jedwabnego Szlaku, który pozwalał na wymianę
handlową między cesarstwem Chińskim, a Zachodem. Trakt przez góry wiódł po wąskich
górskich ścieżkach, po których z trudem poruszały się objuczone zwierzęta. Wielodniowa
podróż karawany była zatem bardzo niebezpieczna i trudna - niejednokrotnie spłoszone
zwierzęta spadały w wielosetmetrowe przepaście. Wytyczenie szlaku wymagało nie
lada wysiłku; droga w środkowej części jest wykuta w granitowej skale i biegnie
często ponad 500 metrową przepaścią.
Po chińskiej inwazji na
Tybet w 1950 roku, ruch między Chinami i Pakistanem zamarł. W 1964 roku chińskie
władze ludowe zwracają cześć terytorium Pakistanowi i wysuwają propozycję wspólnej
budowy drogi łączącej oba państwa. Do rozpoczęcia prac dochodzi dwa lata późnej.
Pakistan już wcześniej - w 1960 roku - przystąpił do budowy czterystukilometrowego
odcinka między Swat i Gilgit, który został ukończony i połączony z odcinkiem
szosy z Havelian w 1968 roku. Przez następne 5 lat Pakistańczycy kontynuowali
budowę na północ - pomiędzy Gilgit a Gulmit, a Chińczycy zajęli się odcinkiem
od Gulmit, przez Khunjerab Pass aż do Kaszgaru. W 1974 roku strona pakistańska
poprosiła o pomoc, w wyniku której Chińczycy zbudowali prawie 100 mostów po
stronie sąsiada. Budowa została ukończona w 1980 roku, a oficjalna inauguracja
odbyła się w sierpniu 1982 roku. Otwarcie dla ruchu turystycznego nastąpiło
dopiero w 1986 roku.
W
budowie 1300 km drogi, która połączyła Kaszgar w Chinach z Islamabadem - stolicą
Pakistanu, brało udział ok. 20 tysięcy chińskich robotników oraz 15 tysięcy
pakistańskich. W czasie prac życie straciło ok. 500 osób.
Obecnie Karakoram Highway jest jedną z większych atrakcji północnego Pakistanu i południowo-wschodnich Chin. Najlepszym sposobem odwiedzenia tej wspaniałej drogi jest rower. Daje on możliwość wolnego i spokojnego podziwiania przepięknych widoków, oraz - co chyba najważniejsze - pełnego "wczucia się" w atmosferę mijanych miejsc.